MICROBIOLOGÍA: Un mundo de microorganismos

 UN MUNDO DE MICROORGANISMOS

Solemos vivir en el mundo de los microorganismos, que usualmente desconocemos porque es invisible a los ojos del hombre. Si bien, gran número de bacterias y virus son responsables de muchas de las enfermedades, la inmensa mayoría de los microorganismos son seres vivos beneficiosos y esenciales para nuestra vida.

Los microbios están por todas partes y gracias a ellos es posible la vida en el planeta. Estos tienen muchísimas funciones. Por ejemplo, se encargan de la fijación del nitrógeno en las plantas. Actualmente son empleados en la producción de alimentos y también en la de medicamentos, pero también están en nuestro propio cuerpo y conforman lo que se llama "microbiota" y nos ayudan a mantener una buena salud. La ciencia que estudia a los microorganismos es llamada microbiología.

LA MICROBIOLOGÍA Y SU OBJETIVO

La microbiología, es el estudio de los microorganismos (tanto procariotas y virus como eucariotas simples, uni y pluricelulares) y sus actividades. Esto concierne a su forma, estructura, fisiología, reproducción, metabolismo e identificación. 

El objetivo de la Microbiología es comprender las actividades perjudiciales y beneficiosas de los microorganismos y mediante esta comprensión, diseñar la manera de aumentar los beneficios y reducir o eliminar los daños.

RAMAS DE LA MICROBIOLOGÍA

• Bacteriología

Estudia las bacterias, microorganismos procariotas unicelulares de estructura relativamente simple. Se encarga además de clasificar a estos microorganismos de varias formas, en el campo de la medicina, se dividen en aquellos que son peligrosos para los seres vivos y los que no, se realizan un estudio en el que se establecen cuáles son los peligros, y curas ante una posible infección

• Micología

Estudia los hongos, microorganismos eucariotas quimioheterotrofos, pueden ser unicelulares o multicelulares. Ejemplos: Aspergillus fumigatus, Histoplasma capsulatum, Candida albicans, etc.

• Virología

Estudia los virus, agentes submicroscópicos filtrables, parásitos unicelulares obligados, que poseen un sólo tipo de ácido nucleico rodeado de una cubierta proteica. Ejemplos: Virus de la rabia, virus de la poliomielitis, virus del sarampión. 

• Protozoología

Estudia los protozoarios, microorganismos unicelulares eucariotas. Ejemplos: Giardia lamblia, Entamoeba histolytica, Trypanosoma cruzi, etc. 

• Inmunología

Estudia los mecanismos de defensa del huésped contra las enfermedades.

APLICACIONES

Al ser los microorganismos tan diversos, son muchas las aplicaciones que tienen la microbiología dentro del campo de las ciencias. A continuación se mencionarán las aplicaciones más importantes:

• MICROBIOLOGÍA MÉDICA: Es la rama de la Microbiología que se encarga de estudiar los microorganismos causantes de enfermedades (patógenos), también se encarga de la prevención y control de las enfermedades infecciosas. Involucra la microbiología farmaceútica. 

• MICROBIOLOGÍA DE ALIMENTOS: Estudia tanto los efectos dañinos como los efectos beneficiosos de los microorganismos sobre los alimentos. El papel beneficioso incluye el uso de microorganismos en la preparación de alimentos tales como quesos, salchichas, yogur, encurtidos, etc. Por otra parte, los microorganismos son responsables de algunas de las más serias intoxicaciones alimentarias y causan también la descomposición de una gran variedad de alimentos.

• MICROBIOLOGÍA DEL AGUA: Es muy importante que el agua para consumo humano y para otros usos esté pura y libre de bacterias patógenas. La Microbiología del Agua se ocupa de obtener aguas de óptima calidad y utiliza microorganismos con el fin de regenerar las aguas de desecho y hacerlas útiles. 

• MICROBIOLOGÍA AGRÍCOLA: Los microorganismos juegan un papel muy importante en la agricultura, tanto desde el punto de vista beneficioso como perjudicial. La Microbiología Agrícola estudia ambos aspectos, entre otros: el papel de los microorganismos en la formación y fertilización de los suelos, el control de los insectos dañinos para las plantas mediante el uso de microorganismos, y los efectos dañinos de los microorganismos sobre las plantas. 

• MICROBIOLOGÍA IDUSTRIAL: La microbiología industrial es la microbiología que estudia la aplicación de la biotecnología de los microorganismos en la industria. Esto implica la utilización de sistemas biológicos en diferentes procesos industriales. En general puede abarcar diferentes ámbitos: Fabricación de medicinas, bebidas alcohólicas, compuestos químicos, alimentos, materiales, entre otros. 

IMPORTANCIA DE LA MICROBIOLOGÍA EN LA MEDICINA Y LA SALUD

En el ámbito de la salud y la medicina, la microbiología resulta de gran importancia puesto que es la que se encarga de estudiar los microorganismos patógenos como los hongos, virus, parásitos y bacterias que pueden generar alguna enfermedad en el ser humano. A partir de la microbiología se estudian las enfermedades infecciosas que padece cualquier paciente y gracias a ella se logra determinar cuál es el tratamiento más adecuado para cada enfermedad y paciente. 

Además de la identificación de estos organismos mediante la observación directa o bien tras su aislamiento con técnicas específicas de cultivo, existen en la actualidad ciertos recursos técnicos que permiten detectar su presencia por métodos indirectos y directo, esto apoya fundamentalmente a la medicina ya que favorece al tiempo y calidad para detectar enfermedades y poder recurrir a tratar y mejorar la calidad de vida de los seres humanos con las necesarias precauciones de emplear estos conceptos en forma consciente y respetuosa con los demás.

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